A usabilidade, portabilidade, mobilidade, acessibilidade e interface amigável tornam os smartphones meios de comunicação importantes no contexto do século XXI. Por meio deles circulam fotos, imagens, vídeos, sons, localização, mensagens de voz e aplicativos que aumantam o escopo de informações que temos acesso diariamente, demandando uma análise mais atenta sobre seus desdobramentos. Esta tese tem como objeto de investigação os aplicativos de dispositivos móveis utilizados oficialmente por prefeituras brasileiras, analisados sob a ótica da comunicação pública. Entende-se por Comunicação Pública aquela cuja finalidade é a amplicação da cidadania e a circulação de informações de interesse público ressaltando aspectos como participação e transparência (BRANDÃO, 2009; HASWANI, 2013; MATOS, 2009).
O objetivo principal desta tese foi analisar como aplicativos se configuram como ferramentas de comunicação pública em meio a outras ferramentas já disponíveis. A tese se pauta na defesa de dois argumentos principais, o primeiro de que os aplicativos de dispositivos móveis se caracterizam como novas mídias de comunicação pública, porque se configuram como fontes de acesso à informação, ensejando práticas participativas e ampliando s formas de comunicação e relacionamento com os cidadãos. E segundo, que a comunicação pública mobilizada por elesse estabelece pela mediação de uma rede sociotécnica. Em contraste com uma compreensão que concebe a comunicação pública pela atuação de profissionais de comunicação, neste trabalho argumenta-se que diversos outros setores têm sido convocados para pensar a comunicação pública: designers, programadores, jornalistas, analistas de mídias sociais, administradores, relações públicas, publicitários, analistas de dados, entre outros. Além deles, também os não-humanos devem ser considerados na análise (softwares, empresas desenvolvedoras, legislações etc. Essa perspectiva apoia-se no conceito de mediação conforme argumentado pela Teoria Ator-rede (LATOUR, 2012; LEMOS, 2018; SALGADO, 2017).
A adoção metodológica desta tese pautou-se na identificação de aplicativos através de lojas de downloads, no mapeamento da rede convocada por cada um deles, contemplando entrevistas com gestores, jornalistas, desenvolvedores e questionários com usuários. Um dos principais resultados dessa pesquisa é a compreensão de que os aplicativos como mediadores de comunicação pública implicam no reconhecimento de que eles não são meros transmissores de informações. Eles modificam e são modificados pela estrutura organizacional da prefeitura, eles são mediadores importantes, formado por outros mediadores (o design, a empresa, o objetivo do órgão que os solicitaram). Em relação a realidade de Salvador constata-se que a atuação dos departamentos de comunicação, em geral, acontece separada dos departamentos que momnitoram ou planejam o desenvolvimento dos aplicativos. A percepção dos gestores de que os aplicativos são um serviço eletrônico e não um meio de comunicação afasta-os da esfera de relacionamento com os profissionais de comunicação e por consequências, de uma visão estratégica para condução dessas ferramentas no relacionamento com o cidadão.